Choisir et entretenir votre réfrigérateur
On a tendance à penser que le réfrigérateur est un appareil simple avec lequel il ne peut guère y avoir de problème. Mais penchons-nous sur cet équipement du quotidien. Que vous ayez un modèle intégré ou un modèle table indépendant, il a plusieurs choses que vous devez savoir. Ces conseils vous aideront également si vous souhaitez remplacer votre ancien modèle ou utiliser votre réfrigérateur de manière optimale.
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Choisir un réfrigérateur
Comment fonctionne un réfrigérateur?
Un réfrigérateur évacue la chaleur de l'intérieur vers l'extérieur. Pour cela, un fluide frigorigène circule dans un circuit fermé. Dans l'évaporateur, ce fluide absorbe la chaleur du compartiment réfrigéré et s'évapore, ce qui refroidit l'intérieur.
Le compresseur aspire le fluide frigorigène gazeux et le comprime. Sa pression et sa température augmentent alors. Le fluide passe ensuite dans le condenseur, où il cède sa chaleur à l'air ambiant et redevient liquide. Un fin tube capillaire fait à nouveau chuter la pression, puis le cycle recommence.
Conseil
Un réfrigérateur doit pouvoir évacuer sa chaleur. Gardez donc les ouvertures de ventilation dégagées et respectez l'espace de ventilation prévu. Votre appareil possède une grille de condenseur accessible à l'arrière? Débranchez-le avant le nettoyage et retirez délicatement la poussière.
Types de réfrigérateurs
Réfrigérateur une porte
Présent dans de nombreuses cuisines, le réfrigérateur une porte peut comporter un compartiment congélateur intégré. Ces modèles sont souvent assez compacts et faciles à encastrer.
Réfrigérateur-congélateur
Pour les grandes familles, le réfrigérateur-congélateur est une meilleure solution. Contrairement au réfrigérateur une porte, il possède une porte distincte pour le congélateur. Celui-ci se trouve au-dessus ou en dessous du réfrigérateur et comporte souvent des tiroirs.
Réfrigérateur américain
Pour davantage de luxe, il existe aussi le réfrigérateur américain. Il possède deux portes verticales, l'une pour le réfrigérateur et l'autre pour le congélateur. Il est aussi souvent équipé d'un distributeur de glaçons et d'eau fraîche.
Réfrigérateur encastrable
Les réfrigérateurs sont souvent en pose libre, mais peuvent aussi être entièrement intégrés à la cuisine. On parle alors de réfrigérateurs encastrables. Leur porte est recouverte d'une façade de meuble ou d'un panneau assorti au reste de la cuisine.
Réfrigérateur de bar ou de table
Il existe aussi de petits modèles à poser sur une table ou un bar. Ceux-ci ne comportent généralement pas de compartiment congélateur.
Points à vérifier lors de l'installation
Placez de préférence votre réfrigérateur à l'abri du soleil et à distance d'un radiateur, d'une cuisinière ou d'une autre source de chaleur. La chaleur supplémentaire oblige l'appareil à travailler davantage pour garder son contenu au frais.
Veillez aussi à une ventilation suffisante. Pour un réfrigérateur en pose libre, prévoyez à titre indicatif 5 à 10 cm derrière l'appareil et au moins 5 cm au-dessus. Laissez aussi environ 5 cm sur les côtés et ne couvrez jamais les ouvertures de ventilation. Les distances minimales exactes peuvent varier selon le modèle.
Pour un réfrigérateur encastrable, prévoyez généralement une entrée d'air en bas, par exemple via une grille de plinthe, et une sortie d'air en haut. Un espace de ventilation continu doit être ménagé derrière l'appareil pour permettre à l'air chaud de s'échapper vers le haut.
Enfin, installez le réfrigérateur de manière stable et de niveau à l'aide des pieds réglables. Vérifiez aussi que la porte ferme bien.
Entretien et énergie
Limiter la condensation
L'air chaud peut contenir davantage de vapeur d'eau que l'air froid. Lorsque de l'air chaud et humide entre dans le réfrigérateur et refroidit, cette vapeur peut se condenser sur les surfaces froides. Dans de nombreux appareils, des gouttes ou une fine couche temporaire de givre apparaissent ainsi sur la paroi arrière. C'est normal. L'eau de dégivrage rejoint, par une gouttière et un orifice d'évacuation, un bac près du compresseur, où la chaleur la fait s'évaporer.
De l'eau stagne au fond de votre réfrigérateur? Vérifiez que la gouttière et l'orifice d'évacuation sont dégagés. Retirez délicatement les saletés, de préférence avec la tige de nettoyage en plastique fournie. N'utilisez pas d'objets pointus. Ne placez pas non plus d'aliments contre la paroi arrière: l'eau pourrait couler le long de leur emballage vers une clayette ou le fond.
Limitez l'apport d'humidité en ne laissant pas la porte ouverte plus longtemps que nécessaire et en couvrant les aliments. Vérifiez que la porte ferme bien et nettoyez de temps en temps les joints avec un chiffon doux et humide. Assurez-vous aussi que le réfrigérateur est stable et correctement ajusté. Des joints endommagés peuvent laisser entrer de l'air chaud et humide et doivent parfois être remplacés.
Le bon réglage
Réglez votre réfrigérateur sur 4 °C. L'appareil possède un bouton gradué avec des chiffres plutôt que des degrés? Un chiffre plus élevé signifie généralement davantage de froid, mais aucune position fixe ne garantit 4 °C sur tous les appareils. Vérifiez donc avec un thermomètre de réfrigérateur. Placez-le au centre de la clayette inférieure, juste au-dessus du bac à légumes, et relevez la température après avoir laissé la porte fermée plusieurs heures.
Dans un réfrigérateur classique sans brassage d'air, la clayette au-dessus du bac à légumes est généralement la plus froide. Rangez-y la viande, le poisson et la volaille crus, bien emballés pour éviter que du jus ne coule sur d'autres produits. Placez les plats préparés, la charcuterie et les produits laitiers sur les autres clayettes. Respectez la température de conservation indiquée sur l'emballage.
La porte est généralement plus chaude et subit davantage de variations de température. Elle convient notamment au beurre, aux boissons et aux sauces à conserver au frais après ouverture. Placez les fruits et légumes nécessitant du froid dans le bac à légumes. Dans les réfrigérateurs avec brassage d'air, les écarts de température sont souvent moindres; certains modèles possèdent aussi des zones de fraîcheur distinctes autour de 0 °C.
Tous les fruits et légumes ne vont pas au réfrigérateur. Les tomates, concombres, courgettes et aubergines se conservent généralement mieux dans un endroit frais, à l'abri du soleil. Les oignons et les courges entières peuvent rester dans un lieu frais, sec et sombre. En revanche, les poireaux, brocolis et choux de Bruxelles vont au réfrigérateur. Conservez toujours les fruits et légumes coupés au frais.
Bien remplir
Un réfrigérateur bien rempli conserve généralement mieux sa température quand on ouvre la porte: les produits réfrigérés aident à garder l'intérieur froid. Inutile pour autant de le remplir à ras bord. Laissez surtout assez d'espace pour que l'air circule et gardez les éventuelles ouvertures d'air dégagées.
Lors des courses, emportez un sac isotherme ou une glacière pour les produits réfrigérés et rangez-les immédiatement en rentrant. Faites refroidir rapidement les restes de repas chauds, par exemple en les répartissant dans de petits récipients peu profonds ou en plaçant la casserole dans l'eau froide et en remuant régulièrement. Mettez-les au réfrigérateur, couverts, au plus tard deux heures après leur préparation. N'attendez donc pas qu'une grande casserole refroidisse entièrement à température ambiante.
Comment nettoyer?
Gardez votre réfrigérateur propre pour éviter les mauvaises odeurs et l'accumulation de saletés et de résidus alimentaires. Essuyez immédiatement les liquides renversés et nettoyez régulièrement l'intérieur avec de l'eau tiède et un peu de liquide vaisselle doux. Éteignez l'appareil pour un nettoyage complet et gardez les denrées périssables au frais pendant ce temps. Repassez sur les surfaces nettoyées avec de l'eau propre, puis séchez-les.
N'oubliez pas les joints de porte et leurs plis. Nettoyez-les avec un chiffon doux et humide, puis séchez-les. La saleté peut empêcher la porte de fermer hermétiquement, laissant entrer de l'air chaud et augmentant la consommation d'énergie. Si les joints sont déchirés ou n'assurent plus une bonne étanchéité, leur remplacement peut être nécessaire.
Une fine couche de givre sur la paroi arrière qui disparaît spontanément est normale dans de nombreux réfrigérateurs. Une épaisse couche de glace persiste? Vérifiez que la porte ferme bien, que les joints sont propres et intacts et qu'aucun produit ne touche la paroi arrière. Vérifiez aussi que le réglage n'est pas inutilement froid.
Remplacer votre réfrigérateur
Un ancien réfrigérateur peut consommer nettement plus d'électricité qu'un modèle neuf économe. Si votre appareil a dix ans ou plus, il est utile de contrôler sa consommation. Mesurez-la avec un compteur d'énergie et comparez-la à la consommation annuelle indiquée sur l'étiquette énergétique d'un appareil neuf de capacité comparable.
Pour calculer l'économie annuelle, multipliez la différence en kWh par votre prix de l'électricité au kWh. Vous pourrez ainsi déterminer si le remplacement est financièrement intéressant.