"La durabilité est le thème qui donne à l'aluminium sa place dans la construction"
Cyriel Clauwaert, spécialiste des normes, fait le point sur son impressionnante carrière dans le secteur de l'aluminium
Cyriel Clauwaert, spécialiste renommé des normes à l'Aluminium Center Belgium, s'est vu décerner le prix NBN pour ses décennies d'engagement dans le secteur. Il a joué un rôle clé dans les comités européens et nationaux sur l'aluminium et les Eurocodes, a publié des travaux académiques et a été membre du jury des Schrijnwerk Awards. Dans une rétrospective, il raconte comment sa curiosité l'a conduit à une carrière centrée sur l'aluminium, quelles évolutions il a connues et pourquoi il estime que la durabilité et la vision à long terme sont cruciales pour l'avenir du secteur de la construction.
Comment tout a commencé pour vous?
Cyriel Clauwaert: "Par curiosité. J'ai toujours été très intéressé par le matériau aluminium et ses multiples applications. Fils d'un menuisier, j'ai eu un premier aperçu des possibilités de ce matériau en 1967, lorsque nous avons réalisé un certain nombre de projets en aluminium. Plus tard, après avoir débuté dans la recherche appliquée pour les routes et les ponts, je suis retourné dans le secteur de la construction une dizaine d'années après mes études à l'UGent en tant qu'ingénieur structurel pour examiner les applications structurelles dans une grande entreprise - Chamebel."
Malgré la polyvalence et la durabilité de l'aluminium, il n'est pas rare que ce matériau soit traité comme une marâtre dans le secteur de l'éducation. Avez-vous vu cette situation évoluer au cours de votre carrière?
"Il y a eu une évolution de toute façon, mais cela ne s'est pas fait sans mal. J'ai essayé d'y participer à ma modeste échelle, par exemple en présentant les lignes directrices à toutes les écoles supérieures et universités du Centre de l'aluminium, en créant des outils et des vidéos éducatives et en supervisant plus de 20 mémoires de maîtrise sur l'aluminium en tant que promoteur externe. Outre les activités de l'Aluminium Center Belgium, il y a aussi les cours de longue durée de l'association professionnelle FAC pour la construction de façades en aluminium, son manuel de qualité et les efforts des fournisseurs de systèmes en aluminium pour soutenir les écoles techniques avec du matériel et de l'équipement. Mais cela ne veut pas dire que le travail est terminé, bien au contraire. Il reste encore beaucoup d'efforts à faire pour que l'aluminium prenne toute sa place dans l'enseignement, aux côtés des autres matériaux."
"Il est tout simplement acquis que l'aluminium sera toujours plus cher que les autres matériaux à l'achat"
Outre l'image, quelles sont les principales évolutions du secteur de l'aluminium que vous avez constatées au cours de votre longue carrière?
"L'aluminium est utilisé au niveau structurel depuis les années 1960. L'ancien hall d'entrée de l'aéroport de Zaventem en est un bon exemple. On y trouve une toiture d'une portée de 53 mètres construite en 1958. Le Kuipke de Gand, datant de 1964, est encore plus impressionnant: sa structure porteuse en forme de lentille en aluminium a une portée de pas moins de 67,5 mètres."
"Il est également important de mentionner que ces structures n'ont fait l'objet d'aucun entretien. Cela montre une fois de plus que l'aluminium est un matériau léger depuis des décennies et qu'il a de nombreuses applications. Mais les exemples que je viens de donner de constructions aussi importantes sont plutôt des exceptions, du moins dans notre pays."
Comment expliquez-vous cela?
"Jusqu'à présent, dans notre législation sur les marchés publics, le prix d'achat était encore le critère décisif. Et c'est un fait établi que l'aluminium sera toujours plus cher que d'autres matériaux à l'achat, mais si l'on tient également compte de la durée de vie dans l'évaluation, l'aluminium se démarque. Heureusement, les réglementations relatives à la construction durable entraîneront un changement de mentalité et nous pouvons en voir les résultats à court terme, par exemple grâce à l'introduction de l'outil GRO 2025 dans toutes les régions depuis le mois d'avril de cette année."
Quelles ont été les autres évolutions importantes?
"En ce qui concerne la construction/le cadre des façades: une amélioration sensible de l'isolation thermique et de la construction préfabriquée qui s'est produite dans notre secteur en Europe dans les années 1990. La construction modulaire de façades en aluminium n'est plus le fait de quelques grands constructeurs de façades comme Chamebel, mais des systèmes ont été développés par les fabricants de systèmes. L'objectif de ces façades modulaires ou à éléments était de préparer autant que possible en atelier afin de minimiser la dépendance aux conditions météorologiques et de permettre une installation rapide. J'ai eu l'occasion de réaliser plusieurs projets en tant que chef de projet à Bruxelles et au Luxembourg, où le bâtiment VOLVO à Bruxelles avec sa façade à facettes présentait de beaux défis. Ainsi, la philosophie de la préfabrication qui est aujourd'hui utilisée dans toute l'industrie de la construction existe en Europe dans le secteur de l'aluminium depuis plus de 30 ans."
"Des mesures importantes sont maintenant prises pour augmenter la réutilisation par le biais d'un tri et d'un recyclage à grande échelle de tous les composants en aluminium"
"La réutilisation de l'aluminium et la réduction de l'énergie et des émissions de CO2 lors de la production. Ainsi, le matériau peut être réutilisé à l'infini et l'énergie nécessaire pour le réappliquer sous une nouvelle forme avec la même qualité/composition n'est que de 5 % de l'énergie primaire d'origine. Des mesures importantes sont actuellement prises pour accroître la réutilisation par le biais d'un vaste programme de tri et de recyclage de toutes les pièces en aluminium."
Quels sont, selon vous, les principaux défis et opportunités pour l'avenir de la menuiserie en aluminium?
"Le réchauffement de la planète et le changement climatique détermineront l'avenir. On le voit avec les vagues de chaleur de plus en plus fréquentes dans nos régions. Il s'agira donc de plus en plus de pouvoir garder nos bâtiments frais. Pour mieux envisager l'avenir, il est toujours utile de se tourner vers le passé. Si vous regardez le bâtiment maure de l'Alhambra à Grenade, vous verrez qu'au 13e siècle déjà, on connaissait le principe de la lumière indirecte et filtrée. Ce principe devra de plus en plus être appliqué dans nos régions. L'aluminium présente de nombreux avantages. Avec une protection solaire appropriée, une ventilation nocturne, des façades à double peau avec ventilation, une enveloppe extérieure supplémentaire peut protéger les bâtiments de la surchauffe. La durabilité de l'aluminium, mais aussi le poids limité des constructions à fixer, jouent ici un rôle important. Le projet Le Pôle des Savoirs à Liège, qui utilise la lumière filtrée pour contrôler la charge thermique du bâtiment et qui a également été récompensé par un Award, en est un excellent exemple."
Quels ont été les tournants les plus importants de votre carrière?
"Pour moi, l'expérience de la technologie de l'extrusion de l'aluminium a été un tournant important, de même que la littérature professionnelle relative à la conception et à la construction en aluminium, notamment celle de l'ingénieur autrichien Jaroslav Koser."
"Les énormes possibilités d'application permettant de créer des profilés répondant aux exigences fonctionnelles en termes de connexion et de créer des structures légères constituent un atout unique pour l'aluminium. Après une activité parallèle à la BCCA, l'obtention du certificat d'auditeur ISO 9001 et le lancement d'un processus de certification dans tous les secteurs sur l'importance de la qualité dans la construction de façades, les connaissances nécessaires sur les réglementations ont été combinées avec les propres expériences techniques de l'industrie. La diffusion de ces expériences au sein d'une fédération et la mise à jour des lignes directrices ont été pour moi la cerise sur le gâteau à l'Aluminium Center Belgium (AluCB)."
"Le gouvernement a une grande responsabilité dans la densification vivable des centres-villes"
"La collaboration dans des groupes de travail avec Buildwise, Seco, Indurium, VCL, Physibel et Scia et la possibilité de partager ces connaissances en tant que conférencier dans des cours de formation à l'AluCB, FAC et VMRG ont également été des étapes importantes pour moi, ainsi que - jusqu'à aujourd'hui - la possibilité d'agir en tant que conférencier invité à TUDelft."
Malgré ses atouts, le secteur est également confronté à des défis majeurs. Quels sont, selon vous, les plus importants?
"L'allongement de la durée de vie des composants et des constructions et l'utilisation circulaire ; cela s'inscrit donc dans la réglementation EU-CBAM qui entre en vigueur à partir du 1.1.2026 dans le but de réduire les émissions de CO2 au niveau mondial en travaillant au niveau local."
Le gouvernement belge joue-t-il un rôle décisif dans le progrès des innovations?
"Le gouvernement a une grande responsabilité dans la densification des centres-villes. En d'autres termes, une approche innovante doit être adoptée pour implanter de nouvelles unités de logement qui répondent aux exigences mais qui sont également abordables pour les jeunes générations. Et dans ce domaine également, tous les matériaux, mais l'aluminium en particulier, ont leur rôle à jouer pour des solutions durables avec une longévité dans l'enveloppe extérieure du bâtiment, il suffit de penser à l'exécution des façades et des menuiseries mais aussi à l'habillage d'autres matériaux comme le bois ou l'acier dans des coupes transversales combinées."
"Au fil des ans, l'artisanat a toujours progressé, y compris dans l'enseignement"
Vous êtes membre sortant du jury des Joinery Awards. Comment avez-vous vu évoluer les candidatures et avez-vous des conseils et des astuces à donner aux entreprises qui souhaiteraient participer à l'un de ces concours?
"Je suis membre du jury depuis 20 ans et j'ai donc vu pas mal d'évolutions dans les candidatures. Je me souviendrai toujours de la coopération collégiale avec les autres juges dans tous les secteurs. De toute façon, la portée des projets s'est élargie. Au fil des ans, l'artisanat a continué à se développer, et de grands progrès ont également été observés dans le domaine de l'éducation. PMG (l'éditeur de Schrijnwerk, éd.) joue un rôle très important à cet égard. Je suis donc particulièrement reconnaissant à l'équipe du magazine professionnel Schrijnwerk pour le dynamisme qu'elle a insufflé au secteur. Après tout, les entreprises sont très fières lorsqu'elles remportent un prix. Cela leur vaut invariablement une place de choix dans leur entreprise."
"Les candidatures complètes, y compris les formulaires correctement remplis, ont de toute façon un avantage"
"Quelques conseils pour les futurs participants: les juges ont environ 70 dossiers à évaluer. Les dossiers complets, y compris les formulaires correctement remplis, ont de toute façon un avantage, car on n'a souvent pas le temps de demander les informations manquantes. Des photos claires, des dessins avec des coupes transversales sont également importants pour le jugement."
Quel est votre meilleur souvenir en tant que juré?
"Différents projets de menuiserie en aluminium et en bois, d'aménagement intérieur, d'escaliers et de construction à ossature bois m'ont convaincu des connaissances et des compétences dans les différentes disciplines ; les projets de façades en aluminium tels que Brucity, The Wings, Picanol méritent certainement d'être mentionnés."
"Dans le cadre des projets scolaires, un élève a conçu une chaise avec des profils en bois courbés et a conçu et construit lui-même le système de cintrage. La description technique de son projet était très détaillée et l'application innovante et particulièrement réussie. Pour un jeune de 18 ans, il s'agit d'une réussite exceptionnelle qui montre ce que nous pouvons attendre des générations futures grâce à la solide formation qu'elles reçoivent aujourd'hui dans nos écoles belges."
Quoi qu'il en soit, merci beaucoup pour vos nombreuses années de dévouement au secteur en général et à notre journal en particulier.
