"La pompe à chaleur convainc... si les installateurs l'expliquent bien"

"Ce que les gens ne comprennent pas les rebute souvent. Cela s'applique également à la transition énergétique. Cependant, une fois qu'une personne est correctement informée, cette résistance disparaît généralement d'elle-même. C'est pourquoi une communication claire sur l'énergie durable est essentielle. Les architectes et les installateurs, en tant qu'interlocuteurs de confiance dans le secteur de la construction, jouent un rôle clé à cet égard." Ruben Baetens, directeur de l'Institut de l'énergie et de la société de la KU Leuven et consultant actif dans le domaine des énergies renouvelables depuis de nombreuses années, prend la parole.

La transition énergétique reste une histoire complexe

Ruben Baetens a obtenu son diplôme d'ingénieur-architecte à la KU Leuven en 2009. Il a obtenu un doctorat sur l'impact de l'application à grande échelle des pompes à chaleur sur le réseau électrique en 2015 et a ensuite quitté le monde universitaire pour occuper un poste de consultant en énergies renouvelables chez 3E.

En 2024, Ruben Baetens est retourné à la KU Leuven. Depuis, il y est actif en tant que directeur de l'institut de recherche Energy and Society. Il s'agit d'un réseau de recherche interdisciplinaire qui rassemble des professeurs (une quarantaine à l'heure actuelle) qui effectuent des recherches sur la transition énergétique.

"La transition énergétique fait l'objet de nombreuses recherches, mais comme le sujet touche à de nombreux domaines, certains résultats de recherche restent dans l'ombre. C'est pourquoi notre Institut Énergie et Société est si important: il agit comme un parapluie qui rassemble toutes les parties prenantes et met en commun les nombreux résultats de recherche."

"Nous nous concentrons actuellement sur les conséquences de l'ETS2 pour les groupes vulnérables et la transition des bâtiments, ainsi que sur les impacts sociaux et techniques du Clean Industrial Deal. Nous espérons traduire les résultats obtenus en conseils concrets et les partager avec le monde extérieur."

Sur LinkedIn, Ruben Baetens tient plus de 4.700 adeptes informés des nouvelles perspectives et les aide à interpréter correctement les nouvelles et les recherches. "À l'heure actuelle, il y a encore beaucoup d'ignorance autour de la transition énergétique. Ce qui est compréhensible, car il s'agit d'un sujet très complexe."

Trop de réflexion à court terme au sein du gouvernement

"Il faut une communication claire et honnête sur la transition énergétique. Car ce que j'ai remarqué en tant que consultant, c'est que si l'on prend son temps, que l'on explique les choses calmement et que l'on réduit la complexité de l'histoire à quelque chose que les gens comprennent, la résistance à la transition énergétique disparaît presque naturellement. C'est aussi là que les architectes et les installateurs, deux points de contact clés dans la construction, ont un rôle important à jouer.

"Aujourd'hui, nous voyons un gouvernement qui hésite et revient sur ses décisions. Alors qu'il y a juste besoin d'une politique ferme. En outre, les politiques sont trop souvent dictées par des gains à court terme, et non par une vision à long terme, perdant ainsi de vue le véritable objectif final, à savoir la neutralité carbone d'ici 2050."

"Des mesures telles que la promotion du gaz naturel au détriment du mazout ou le passage à un diesel "plus propre" ont peut-être amélioré les statistiques à court terme, mais n'ont pas suffisamment contribué à la réalisation de l'objectif final. Ceux qui ont remplacé leur chaudière à mazout par une chaudière à gaz devront encore investir dans une pompe à chaleur et une meilleure isolation dans les années à venir, et ceux qui ont une voiture diesel devront encore passer à une voiture électrique."

"Pour moi, l'obligation de rénover pour obtenir au moins l'étiquette énergétique D a été le point culminant d'années de politiques à court terme", a-t-il déclaré.

La peur de l'étiquette A est injustifiée

"Cependant, pendant longtemps, l'étiquette A a été le Saint-Graal, l'objectif que tout le monde devait atteindre. Mais aujourd'hui, l'étiquette A de l'EPC n'est malheureusement plus un objectif pour les politiciens. Beaucoup considèrent même l'étiquette A comme un objectif irréalisable qui nécessite une isolation extrême, du triple vitrage, des panneaux photovoltaïques et une pompe à chaleur. Mais il s'agit là d'une exagération.

"Les maisons labellisées A ont une consommation annuelle d'énergie primaire inférieure ou égale à 100 kWh/m². Lorsque j'ai fait mes études d'architecte à l'université il y a près de 20 ans, on nous a appris qu'une maison à faible consommation d'énergie avait une consommation annuelle de 60 kWh/m² pour le chauffage, qu'une maison à très faible consommation d'énergie avait une consommation de 30 kWh/m² et qu'une maison passive consommait 15 kWh/m² par an."

"100 kWh/m², c'est ce que nous, architectes, utilisions à l'époque comme référence pour une nouvelle construction, et pourtant les gens vivent sur le fait que c'est inatteignable. D'accord, pour une grande villa avec de nombreux coins et arêtes, cela devient difficile, et un B est suffisant à mon avis, à condition bien sûr qu'il n'y ait pas de cheminée. Mais pour une maison en rangée, un appartement ou un bâtiment mitoyen, l'étiquette A, à condition que certaines mesures acceptables soient prises, est sans aucun doute une option viable."

Les promoteurs immobiliers sont nécessaires pour les projets de rénovation

"Malheureusement, il y a encore beaucoup d'incertitudes quant aux mesures à prendre pour améliorer l'efficacité énergétique d'un bâtiment. C'est pourquoi je préconise une approche plus coordonnée dans le secteur du bâtiment, par exemple sous l'impulsion des promoteurs immobiliers. Le marché de la construction neuve a déjà évolué dans ce sens: il y a 15 ans, seulement 20% des maisons étaient réalisées par des promoteurs immobiliers, aujourd'hui c'est le cas de 60 à 65% d'entre elles."

"Et c'est une bonne chose car les promoteurs immobiliers sont bien informés de la législation, des dernières technologies et des interventions nécessaires en matière d'efficacité énergétique. J'espère donc que le marché de la rénovation évoluera vers la même professionnalisation."

"Les gens sous-estiment également les mesures possibles. Une mesure assez simple pour réduire la consommation d'énergie d'une maison, par exemple, consiste à remplacer le verre des fenêtres et des portes existantes. En effet, le double vitrage d'aujourd'hui est presque trois fois plus performant que le double vitrage classique des années 1990. Nombreux sont ceux qui pensent aujourd'hui: "J'ai déjà du double vitrage, donc je suis tranquille", mais le remplacement du verre apporte une amélioration extrême dans de nombreux cas. Il en va de même pour les anciens panneaux photovoltaïques. Les nouveaux sont jusqu'à deux fois plus performants."

Il faut des obligations qui ne ressemblent pas à de la coercition

Pour le marché belge du photovoltaïque, l'expert en énergie Ruben Baetens voit une courbe de croissance presque sans fin. "Notre pays compte encore un grand nombre de toits dépourvus de panneaux solaires. En outre, le marché du remplacement offre d'énormes opportunités: de nombreuses installations datant des années record 2008-2010 approchent de la fin de leur période de soutien et il devient alors intéressant de les renouveler."

"De plus, malgré la suppression des subventions, le marché reste dynamique. Bien entendu, le fait que les panneaux solaires soient devenus beaucoup moins chers ces dernières années rend la technologie d'autant plus intéressante."

"Les entreprises d'installation qui veulent être prêtes pour l'avenir doivent tenir compte du fait que, d'ici 10 ans, le marché sera orienté à 80-90% vers l'électricité et que le chauffage et le refroidissement par pompe à chaleur deviendront la norme"

Ruben Baetens ne pense pas que les pompes à chaleur deviendront moins chères dans l'immédiat. "Une pompe à chaleur est un appareil plus complexe qu'une chaudière à gaz. On s'en aperçoit immédiatement lorsqu'on regarde l'intérieur des deux appareils. Il n'est donc pas surprenant qu'une pompe à chaleur soit plus chère qu'une chaudière à gaz, qui est d'ailleurs très bon marché. En Belgique, on constate également une préférence pour les pompes à chaleur air-eau. C'est précisément ce type qui est le plus cher, car il est produit moins fréquemment dans le monde. À l'échelle internationale, ce sont surtout des pompes à chaleur air-air qui sont installées, ce qui les rend moins chères."

Selon Ruben Baetens, les subventions ne suffisent pas à compenser le prix d'achat élevé des pompes à chaleur. "Il est temps de déployer des instruments supplémentaires. Nous devons aller vers des obligations, sans qu'elles soient ressenties comme des mesures coercitives."

Faire de la pompe à chaleur le choix le plus intéressant

"Cela peut se faire en faisant de la pompe à chaleur le meilleur choix. Et une fois que la pompe à chaleur s'avère être la meilleure solution pour un ménage dans 90% des cas, il est possible d'interdire l'installation d'une nouvelle chaudière à gaz. Le secteur de la téléphonie mobile en est un excellent exemple. Nous sommes arrivés à un stade où il y a suffisamment de voitures électriques disponibles, à un prix comparable à celui d'une voiture à essence ou diesel, et l'on peut tranquillement s'acheminer vers l'interdiction de la vente de nouvelles voitures à essence et diesel."

"Faire de la pompe à chaleur le choix le plus intéressant peut se faire en rendant l'électricité beaucoup moins chère. Et sur ce point, le transfert fiscal flamand n'est pas à la hauteur. Sur les 175 euros que le gouvernement flamand a à dire, il transfère à peine 28 euros pour la famille flamande moyenne. Le ratio énergétique passe ainsi de 4,5 à 4,3 à peine. Alors qu'il devrait de préférence se situer à 2,5 ou moins."

"Aujourd'hui, nous avons la deuxième électricité la plus chère d'Europe. Non pas parce que l'électricité elle-même est chère, mais à cause de tous les frais supplémentaires imposés par le gouvernement. Il y a donc une grande marge d'amélioration à ce niveau."

L'électricité est l'avenir

"L'électricité sera le vecteur énergétique de l'avenir. La demande nationale d'électricité devrait doubler, voire tripler, dans les années à venir. Je ne pense pas que ce triplement se poursuivra, car une partie de l'industrie pourrait disparaître de Belgique et nous ne produirons jamais d'hydrogène ici non plus."

"Néanmoins, la demande d'électricité augmentera fortement dans les années à venir. Avec les seules énergies renouvelables, nous ne pourrons pas couvrir cette demande. L'électricité 100% renouvelable est un casse-tête trop difficile et surtout trop fragile."

"Il me semble donc logique de continuer à miser sur l'énergie nucléaire parallèlement aux énergies renouvelables. Mais alors pas au niveau national, mais coordonné au niveau européen, puisque l'électricité se négocie à l'échelle européenne. À mon avis, cela n'a aucun sens que chaque pays subventionne séparément le développement de la technologie nucléaire; pour cela, nous avons besoin d'une initiative et d'une coordination de l'Europe."

Le gaz devient une préoccupation secondaire

"Ce qui est certain en tout cas, c'est que le mazout, le gaz ou les pellets deviendront secondaires. Les entreprises d'installation qui veulent se prémunir contre l'avenir doivent tenir compte du fait que d'ici 10 ans, le marché sera orienté à 80-90% vers l'électricité et que le chauffage et le refroidissement par pompe à chaleur deviendront la norme."

"Ceux qui pensaient que l'hydrogène serait la solution sont revenus d'un voyage stérile. Dans le secteur de la mobilité, il y a eu une brève période pendant laquelle des voitures à hydrogène ont été lancées, mais ces projets ont été discrètement abandonnés parce que les batteries se sont avérées être la meilleure solution. Bruxelles a déjà dû revenir sur ses pas et s'est rendu compte que l'hydrogène n'était pas une solution pour la ville."

Les commandes intelligentes ne s'imposeront que lorsqu'elles seront prêtes à l'emploi et qu'elles seront dotées de mises à jour logicielles automatiques

"En outre, l'utilisation d'un gaz à haute teneur énergétique comme l'hydrogène pour des applications de faible qualité, telles que le chauffage des bâtiments, est un véritable gâchis. Là où l'hydrogène a un rôle à jouer pour l'instant, c'est dans le transport maritime à longue distance et dans des processus chimiques ou industriels très spécifiques pour lesquels il n'existe pas (encore) d'alternative électrique compétitive."

"Le biogaz est donc une solution transitoire possible, mais certainement pas une solution structurelle pour le chauffage des bâtiments. Sachez que si tous les biodéchets en Belgique étaient convertis en biogaz, ce dernier ne répondrait qu'à 7% de la demande en gaz de la Belgique aujourd'hui."

Des contrôles prêts à l'emploi sont nécessaires

"Les solutions renouvelables proposées aujourd'hui figuraient déjà dans mes cours il y a 20 ans. Je ne m'attends pas non plus à ce qu'il y ait des changements dans ce domaine. Cependant, les technologies connues deviendront encore plus performantes et moins chères. L'énergie photovoltaïque et les batteries ne sont pas encore à leur niveau le plus bas non plus."

"En outre, les commandes intelligentes feront également leur apparition. Mais je ne les vois percer que lorsqu'elles seront prêtes à l'emploi et qu'elles disposeront de mises à jour logicielles automatiques. Car ce qui est une commande logique aujourd'hui ne le sera peut-être plus demain."

"En conclusion, quiconque souhaite encore jouer un rôle dans le secteur de l'installation à l'avenir ferait bien de miser pleinement sur l'électrification et sur un discours clair à l'égard du client."